NAPA, California – Justin Thomas kom seg gjennom en ujevn ettermiddag med 3-under 69 da han kom tilbake til PGA-touren etter en lang pause, og ga ham seks skudd fra ledelsen torsdag i første runde av Fortinet Championship.
Thomas, den tidligere No. 1-spilleren i verden som var kapteinens valg for Ryder Cup, hadde håpet å rydde opp i spillet i en siste melodi-, men var ikke på langt nær så skarp på Silverado Resort som han håpet.
Thomas spilte for første gang siden han endte på 12. plass på Wyndham Championship i Greensboro, North Carolina, august . 6, og laget fire birdies og jobbet rundt en bogey på par-4 niende. Han var uavgjort på 20. plass, og jaget Lucas Herbert, lederen etter 6-under 63.
"Noen ganger er det vanskelig for meg å komme inn i det igjen etter litt fri, men jeg følte meg ikke særlig rusten," sa Thomas, som traff tre av 14 fairwayer. "Jeg var veldig engasjert og fokusert på det jeg gjorde. Jeg gjorde det ikke akkurat slik jeg ville.
"Jeg styrte spillet mitt. Det er akkurat det jeg gjorde på Wyndham. I dag var ikke en dag med hvordan jeg traff den, jeg skulle skyte 6 eller 7 under. Tre under med hvordan jeg føler at jeg traff det var en flott ting."
Herbert, som tok en syv-ukers mental pause fra å spille, kom tilbake og så mye sterkere og skarpere ut enn Thomas. Herbert hadde 10 birdies - syv over sine siste ni hull - for å overvinne en tidlig bogey.
SH Kim ble nummer to på 65. Han slo ut for eagle fra 106 yards på par-4 14th. Kelly Kraft var på 66 med Jason Dufner, Harry Hall, Sung Kang, Zac Blair og Mark Hubbard.
Max Homa, den to-forsvarende Fortinet-mesteren og det amerikanske Ryder Cup-lagmedlemmet, tålte en tøff morgen med dobbel bogey og bogey på vei til Thomas på 69. Ryder Cup-kaptein Zach Johnson skjøt også 69. Med-kaptein Stewart Cink, en vinner her i 2020, hadde 71.
Herbert, en 27-år gammel australier rangert som nr.. 59 i verden, trengte en stor gnist etter å ha kommet inn i FedEx Fall 152. De 125 beste spillerne etter de syv høstturneringene beholder sine fulle PGA Tour-kort for 2024.
"Fant et lite spor der," sa Herbert. "Det føltes som om alt jeg gjorde dårlig så ut til å fungere bra for meg, og de gode skuddene ble også belønnet. Føltes som om jeg spilte OK og bare fikk mange gode pauser, og utnyttet sjansene også."
Herbert trengte bare 22 putter for å fullføre runden i hjertet av Nord-Californias vindal. Hans ensomme feil var en bogey på par-4 16 da han bommet på en 16 fots putt for par.
Tidligere kunne det ha levd i tankene hans resten av ettermiddagen, men etter å ha tatt nesten to måneder fri for å "tilbakestille" seg selv, holdt Herbert seg rolig og gikk på en runde på ni.
"Meg for to måneder siden ville jeg sannsynligvis ikke ha ristet det av meg så mye," sa Herbert. — Jeg ville vært litt hardere mot meg selv.
Justin Thomas: "Administrerte spillet mitt veldig bra"
Justin Thomas beskriver sin første runde i Fortinet Championship, hvor han åpnet med 3-under 69.
7h
Etter en birdie på No. 10 parerte Herbert No. 11 og kastet deretter seks påfølgende birdies før han avsluttet runden med par på par-5 18. 63 var to skudd unna turneringsbanerekorden på 61 delt av syv spillere, sist Ricky Barnes i 2018. Barnes skjøt 71 på torsdag.
Det var en fin måte for Herbert å komme tilbake i sin første turnering siden han gikk glipp av cut på The Open 23. juli. Det var da Herbert bestemte seg for at han måtte ta et sabbatsår og rense tankene.
I løpet av fritiden ble Herbert i Amerika i stedet for å reise hjem til Australia. Han reiste til Maine for å tilbringe tid med kjæresten sin familie og holdt seg unna golf.
"Trengte bare å komme vekk fra spillet og friske opp alt," sa Herbert.
Den eneste spilleren fra topp 10 i verden som spilte i Fortinet Championship, den syvende-rangerte Homa, fikk problemer med en dobbel bogey på No. 4, en 367-yard par 4, etter å ha slått drive out of bounds og slått et gjenopprettingsskudd som landet i en greenside-bunker.
Det presset Homa lenger tilbake i feltet da han forsøker å bli den første spilleren til å vinne en turnering tre år på rad siden Steve Stricker på John Deere Classic fra 2009 til 2011.
"Bare ett dårlig sving som førte til en dobbel og deretter et dårlig wedgeskudd som var ganske frustrerende," sa Homa. "Bortsett fra det følte jeg faktisk at jeg holdt det foran meg ganske bra. Gjorde ikke noe spesielt for å komme i gang noe sted, men totalt sett var det solid. Jeg synes ikke noe stakk ut som altfor dårlig eller altfor bra. Det var en grei dag."