Tom Kims oppgang til International Presidents Cup Team
Det var pro-am-dag på Hero World Challenge på Albany Golf Course, alle i den liminale tilstanden et sted mellom Thanksgiving og jul, da hornet blåste. Med spillet unnagjort for dagen, strevde de gjennomvåte spillerne etter ly i klubbhuset.
Tom Kim, en annen naturkraft og den første spilleren siden Tiger Woods som vant to ganger på PGA TOUR før han fylte 21, satt midt i det hele på en myk sofa foran en VM-kamp han egentlig ikke så på. (Hans elskede Sør-Korea skulle spille senere.) Han hadde blitt spurt om hvordan det er å være en super-rookie – Trevor Immelman, det internasjonale lagets kaptein ved den nylige Presidents Cup, har kalt ham den neste globale superstjernen – og om han får ertet.
"De gutta gir meg så vanskelig tid," sa Kim, smilte og ristet på hodet til spillerne som er 10, 20 og til og med 30 år eldre, mange av dem han vokste opp med å se på TV. "Det er vanskelig å si hva de gjør spesifikt, fordi de endrer det mye."
Et vått håndkle kom flyvende inn, kastet av Shane Lowry, og landet i fanget til Kim.
"Bare sånn!" sa Kim. "Det er et perfekt eksempel!"
Alt dette er å si at alle elsker Joohyung "Tom" Kim, oppkalt etter sin barndoms fascinasjon for Thomas the Tank Engine, og en av de mest spennende unge spillerne som har buldret opp sporene på mange år. Konvertitter inkluderer til og med Rory McIlroy, som spilte en ni-hulls treningsrunde med Kim på BMW Championship, så Presidents Cup på TV og likte å bli paret med ham på CJ CUP i South Carolina i oktober. McIlroy vant for å returnere til verdens nr. 1, Kim ble nummer 11, og de delte en klem etterpå. Spillgjenkjenne spill.
Konvertitter inkluderer også Immelman, som forståelig nok elsker spilleren som var hjerteslaget til laget hans, og Lowry, som viste sin hengivenhet med kapringer i garderoben på Helten.
"Jeg spilte med Tom i Hong Kong i januar 2020, et Asian Tour-arrangement, jeg var 32 eller 33 på den tiden," sa Lowry. «Jeg husker at jeg gikk ned ett hull og sa til ham: «Hvor gammel er du?» Og han var som "sytten." Jeg tenkte: 'Å, for --- skyld.' (Ler) Jeg trodde han var god da, og tydeligvis har han sparket i år og han har gjort noen gode ting.
Kim var imponerende på Wyndham Championship i august. Han gjorde en firedobbel bogey på sitt første hull i turneringen, men vant likevel med fem takket være en siste runde 61 (inkludert utrolige 27 på søndagens første ni, som var en av TOURs ni-hulls scoringsrekord).
PGA TOUR – SNITTET
Tom Kim vinner Wyndham Championship 2022
Han var fascinerende da han blåste et 240-yard 2-jern og rullet inn den jordskjelvende birdieputten for å holde håpet i live for det internasjonale laget i Presidents Cup i september. Og han var ydmyk etter å ha gjort en bogey for uken og overgått Patrick Cantlay på Shriners Children's Open i Las Vegas i oktober.
Ungdommen, talentet, de googly Presidents Cup-brillene – Kim har alt, en gave fra golfgudene som ser ut til å ha falt helt ut av himmelen. Han vil være blant hovedpersonene på denne ukens Sentry Tournament of Champions.
Et verdensprodukt
Født i Korea av far Changik Lee og mor Kwanjoo Kim, Kim og hans eldre bror, Jaewook Kim, ble flyttet til Kina i noen år før familien tok seg opp igjen og reiste til Australia slik at brødrene kunne lære engelsk.
Etter å ha levd Down Under i syv år tok familien opp og flyttet igjen.
"Når vi lærte engelsk, flyttet vi til Filippinene fordi Australia ble litt dyrt," sa Kim, "og vi kjente folk på Filippinene."
Det var på Filippinene at Kim virkelig begynte å spille golf, først under veiledning av sin far, en profesjonell lærer. (Noe overraskende sier Kim at svingene deres ikke er like.) Spillet var tilgjengelig der, og Kim gikk all in og fikk hjemmeundervisning. Med design på å spille Asian Tour, flyttet han og familien igjen, denne gangen til Thailand, som var mer praktisk plassert for reiseformål. Han ble proff som 15-åring.
For ung for Asian Tour spilte Kim profesjonelt i Thailand til han var 16, da han ikke klarte å komme seg gjennom Asian Tours kvalifiseringsskole. Tre raske seire på Asian Development Tour fulgte, og ga ham et spesielt midlertidig medlemskap på Asian Tour, hvor han vant i sin andre start. Han var bare 17. Like imponerende var han flytende i tagalog, engelsk og koreansk.
Kim snakker koreansk til foreldrene sine, engelsk til broren. Han sier han drømmer på begge språk.
Disse drømmene hadde fortsatt ikke blitt en realitet da han bommet med et skudd på den andre etappen av Korn Ferry Tour Q-School i 2021, men igjen, han ble ikke nede lenge. Han vant Korean Tour Order of Merit, og da Asian Tour ble gjenopptatt etter COVID-pausen, vant han Order of Merit for 2020-21-sesongen også for å komme inn i US Open og Open Championship 2022.
Målet hans var å spille Asian Tour og dra tilbake til Korn Ferry Tour Q-School i fjor høst.
Som det viste seg, omgikk han den kretsen helt.
Kvantespranget kom ikke da han endte på 23. plass i US Open, men da han endte på tredjeplass solo på Genesis Scottish Open i juli. Etter å ha fullført T47 på The Open ble han med på PGA TOUR som et spesielt midlertidig medlem. En T26 på 3M Open og solo sjuende på Rocket Mortgage Classic gikk foran hans livsendrende seier på Wyndham.
Kim, den første TOUR-vinneren som ble født etter år 2000, var plutselig en kort-bærende TOUR-proff.
"Min barndom handlet alltid om golf," sa han på Hero. "Jeg hadde egentlig ikke et liv utenom det. Det ble gjort mange ofre for å gjøre det jeg gjør akkurat nå."
Gjør et sprut
Ikke forvent en spritfylt feiring når Kim fyller 21 år.
"Jeg er ikke en stor drinker," sa han. "Jeg har aldri engang prøvd alkohol."
Da Golf Channels Todd Lewis intervjuet Kim og McIlroy på CJ CUP, sa Kim at han ikke hadde så mye som nippet til en øl etter noen av seirene hans. "Ok," sa McIlroy, "når du fyller 21 og vinner ditt neste PGA TOUR-arrangement, skal jeg ta deg med ut for et par drinker."
"Å, det er kjempebra," sa Kim.
På Hero på Bahamas var Kim ganske sikker på at han ikke engang var gammel nok til å være i kasinoet. Når det er sagt, var han fortsatt partiets liv. Han likte å få en sjanse til å snakke med golfidolet sitt, turneringsverten Woods, for første gang, selv om han var litt nervøs.
"Jeg visste egentlig ikke hva jeg skulle si til Tiger," sa han. "Jeg sa til ham: 'Vi savner deg virkelig. Vi skulle virkelig ønske du spilte denne uken.' Han sier: "Bra å spille i år, og gratulerer."
Dagen etter ble Kim, Woods, Justin Thomas, Max Homa, Matt Fitzpatrick, Billy Horschel og Tommy Fleetwood mikset opp for det såkalte Hero Shot, en tonehøyde på rundt 85 yards til en flytende bullseye. Kim var så innstilt på å vinne at han på et tidspunkt ba om en videoreprise, og da han kom på andreplass etter Fitzpatrick, hadde han hodet i hendene som om han var knust. Du fikk følelsen av at han bare tullet halvt.
"Jeg mener, hvordan kan du ikke like Tom Kim?" sa Spieth, som på Hero delte hus med sin kone, Annie, og deres sønn, Sammy, pluss Justin Thomas og hans kone, Jill. "Vi bruker den samme fysioterapeuten, og han ble jobbet på i huset vi bor i, og da han dro, sa Annie og Jill "Er han ikke det fineste mennesket?" Det er det alle sier om ham.
"Han er så glad for å være her ute, elsker spillet," fortsatte Spieth, den eneste spilleren siden andre verdenskrig som har vunnet på TOUR i en yngre alder enn Kim. "Det er kult. Det minner meg om måten jeg tenkte på det da jeg var på hans alder og får meg til å ønske å komme tilbake til å tenke på den måten."
Det er delvis hans entusiasme som gjør Kim så magnetisk. I Hero-garderoben spurte Spieth ham om maten i Japan, der Kim ble nummer fire på Dunlop Phoenix i slutten av november. Lowry kastet håndkleet. Andre har uten tvil observert ham og tenkt en eller annen versjon av, Å, å ha fremtiden hans.
Tom Kim vil tee opp på Sentry Tournament of Champions for første gang i 2023. (Rankin White/PGA TOUR)
"Tom Kim er absolutt klar som den neste globale superstjernen," sa Immelman. "Han har en utrolig evne til å ha fantastisk selvtillit, men likevel være ydmyk. Han er som et skinnende lys. Han får deg til å ønske å rote til ham. Han får deg til å ønske å være rundt ham."
Hans forhastethet står for mye av det, men forkort ikke hans sans for humor.
Da han ikke imponerte med skuddene sine på Presidents Cup, kuttet Kim opp og lette på stemningen. For det første fortsatte han å ryke ut av teamutstedte bukser og lo med mens lagkameratene gjorde det moro. Så sa han at han ikke ville spille i svarte golfsko fordi de ville gjøre føttene hans for varme. Og så var det Kims klønete briller med insektøyne.
"Å, ja, jeg beholdt de brillene," sa han.
Be ham om å finne det mest uutslettelige øyeblikket sitt, og han peker på 240-yard 2-jerntilnærmingen og 10-foot birdie putt for å gi ham og Si Woo Kim en 1-oppseier over Cantlay og Xander Schauffele i en fireballkamp sent lørdag ettermiddag. De andre kampene var fullførte, så Kim leverte dette lynet foran ikke bare lagkameratene, men også en hvem er hvem av amerikansk golf. Internationals, som hadde ligget bak 10-4 den morgenen, hadde nå kuttet marginen til 11-7 for å gå inn i singlene, fortsatt bak, men nå energisk takket være Kim.
"Det føltes som en stor tid for laget vårt å ha det," sa han. "Vi tapte (dagen etter), men den som kommer på det laget som drar til Montreal, og spiller på hjemmebane, føler jeg at det kommer til å gi oss litt fart. Å slå det elitelaget på den måten vi gjorde, og ligge 1 under med tre igjen og vinne 1 opp, det er et minne som kommer til å vare hvem vet hvor lenge."
Setter seg inn på lang sikt
På Wyndham, sa Kim, skjedde alt så fort at han ikke hadde tid til å tenke. Han ønsket å vise at det ikke var et lykketreff på Shriners, hvor Cantlay, FedExCup-mesteren i 2021, kom løs på det 72. hullet. Kim ble bare den andre spilleren siden Lee Trevino i 1974 som vant på TOUR uten å gjøre en bogey eller verre (JT Poston gjorde det også på Wyndham 2019).
I disse dager har Kim begynt å leie et hus i Dallas, som blir hans amerikanske base. Han kan fly uten stopp tilbake til Korea, og han er sentralt plassert for å spille TOUR. Han vil trene fra Dallas National og Trinity Forest, og gi ham god tid til å gni albuene med armaturer som Spieth, Will Zalatoris og tidligere Dallas Cowboys quarterback Tony Romo. Og Kim har begynt å jobbe med Cameron McCormick, som er mest kjent som Spieths trener siden barndommen.
Hva Kim kan gjøre for et ekstranummer i '23 er et fristende prospekt.
"Han er bare jævla bra," sa Immelman. "Han har vanvittig mye talent."
Og i likhet med sine landsmenn – Kim, Si Woo Kim, Sungjae Im og KH Lee utgjorde en tredjedel av det internasjonale presidentcuplaget – har han arbeidsmoralen å matche. Han har også ryddet opp i kostholdet sitt, og har begrenset om ikke eliminert Del Taco, Taco Bell og Chick-fil-A.
Riktignok har Kim noen kurs å studere på, siden han aldri har spilt TPC Sawgrass, Augusta National eller årets andre store arenaer: Oak Hill (PGA Championship), LA Country Club (US Open) eller Royal Liverpool (Open Championship).
"Jeg tror jeg kjenner hvert hull på Augusta fra TV," sa han. "Jeg tror Jason Dufner var den siste vinneren på Oak Hill?" (Det var han. Kim var 11.) Når det gjelder de andre banene, bør Kims veterancaddie, Joe Skovron, tidligere bagmann for Rickie Fowler, hjelpe ham med å fylle hullene.
Kim trener allerede, men sa at han vil være "mer spesifikk" i treningsstudioet. Baner i Asia har mye smalere fairwayer, og han ønsker å bli mer komfortabel med å slå ballen hardt. Hans 240-yard-tilnærmingsskudd mot Quail Hollow – han krenget riktignok kjøreturen mot vinden, og etterlot ham langt bak Si Woo, Cantlay og Schauffele – var sinnsykt flott, men kanskje ikke repeterbart.
Broren hans, fem år eldre enn han, ble nettopp uteksaminert fra militæret og gjør seg klar til å ta mastergraden. Den andre eldre broren hans, av slagsen, er Im, som er 24 og nettopp giftet seg i Seoul. Så igjen, slik alle har tatt til Kim, har han storebrødre i Lowry, McIlroy og opp og ned på TOUREN. Han har et hjem. Alt som er å gjøre nå er å la tankmotoren gå.
"Det er opp til meg å spille bra nå," sa Kim. "Jeg kjenner timeplanen min, jeg er mer komfortabel. Det er opp til meg å legge ned arbeidet. Det er så mange måter jeg kan bli bedre på.
"Jeg er fortsatt et barn rundt disse gutta," fortsatte han. "Jeg er nysgjerrig på å finne ut hva de gjør, hvordan de tenker. Jeg er veldig klar over hvor heldig jeg er som får spille PGA TOUR når jeg er 20 år gammel. Det er lett for folk å ta ting for gitt; jeg vil være sikker på Jeg mister ikke den følelsen."