Patrick Cantlay, Xander Schauffele ledet det amerikanske lagets drømmestart
Power-duoen slo veteranen internasjonale paring av Adam Scott, Hideki Matsuyama 6 og 5
- 23. september 2022
AvSean Martin, PGATOUR.COM 
Patrick Cantlay og Xander Schauffele vant årets Zurich Classic of New Orleans, PGA TOURs eneste lagarrangement. (Warren Little/Getty Images)
CHARLOTTE, NC – Patrick Cantlays stoisisme er hans styrke. Målet hans er alltid å minimere følelsene sine, å nærme seg hvert skudd objektivt uten å la følelsene forstyrre.
Internasjonal lagkonkurranse er imidlertid en uforlignelig opplevelse. Det inspirerte til og med den myke Cantlay til å sende en motiverende tekst på tampen av Presidents Cups åpningsrunde.
"La oss prøve å sette tonen," skrev Cantlay kortfattet. Mottakerne? Xander Schauffele, Jordan Spieth og Justin Thomas, de fire mennene som hadde i oppgave å starte Presidents Cup for det sterkt favoriserte amerikanske laget.
"Det var det Pat og jeg snakket om i går," sa Schauffele, "og det var det vi prøvde å gjøre i dag."
De gjorde det, og gjorde kort arbeid med Internationals mest erfarne team, og dunket Adam Scott og Hideki Matsuyama 6 og 5 for å starte USAs vellykkede første dag, som ga dem en 4-1 ledelse på fredag.
Cantlay og Schauffele ba ikke om å starte først for det amerikanske laget. De visste bare, som en duo med mange års suksess, at de ville spille sammen. Men den amerikanske kaptein Davis Love III har nok erfaring til å vite at førsteplassen i lineupen, vanligvis reservert for slagende andre basemenn i baseball, er et sted for sluggerne dine i disse lagkonkurransene. Spesielt i åpningsrunden.
Schauffele og Cantlay har tjent den plassen ved å trives i det vanskeligste av de tre formatene som er i bruk denne uken. De deltok torsdag ubeseiret i Foursomes – en kombinert 4-0-0 i Presidents og Ryder Cup – og vant årets Zurich Classic i New Orleans, PGA TOURs eneste lagbegivenhet.
Foursomes kan belaste forhold og legge til angst til en allerede stressende dag. Ingen ønsker å treffe et dårlig skudd når de representerer landet sitt, mer når vennen deres blir stående for å rydde opp i rotet. Foursomes river spillere ut av rutinene deres. Å finne en sammenkobling som kan ha konsekvent suksess i dette formatet er som å knekke en kode. Det kan ha vært ligningen som Matt Damon løste på den tavlen i Good Will Hunting.
Og svaret, et kvart århundre senere, ser ut til å være Cantlay og Schauffele. Det kan være at spillene deres, to av de mest avrundede på TOUR, er perfekte komplementer. Eller kanskje det er Sør-California-forbindelsen. De møttes først på college (med Cantlay som vokst Schauffele med omtrent et dusin skudd den dagen). Men viktigst av alt, de er i stand til å få et spill som de fleste amerikanske proffer spiller bare én gang i året til å føles som en hverdagslig affære.
"Selv om det er et alternativt skudd," sa Cantlay, "føles det helt normalt."
Trevor Immelman, som visste viktigheten av den åpningskampen, sendte Matsuyama og Scott ut først i håp om at de ville gi laget hans en tidlig opptur. Immelman leter etter alle mulige fordeler ettersom teamet hans står overfor en oppgave som mange anser som alt annet enn umulig.
Han er sjokkerende nok den første kapteinen som har ansatt Mark Broadie, analytikkens gudfar, men selv om han la Bill James, Albert Einstein og Copernicus til lønnslisten, ville resultatet i torsdagens åpningskamp sannsynligvis ha forblitt det samme. Schauffele og Cantlay er bare for gode, bekreftet av deres ensidige seier over Scott og Matsuyama, starten på en dyster dag for det internasjonale laget.
Schauffele og Cantlay laget fire birdies og, enda viktigere, ikke en eneste bogey. Matsuyama og Scott vant bare ett hull, og de var allerede 4 under da det skjedde.
Dette er Scotts 10. Presidents Cup, og det var hans verste tap siden debuten i 2003, da han og Stuart Appleby tapte 6 og 5 mot Jim Furyk og Jay Haas. De tre andre deltakerne i den kampen spiller nå på PGA TOUR Champions. Dette var den første Presidents Cup Foursomes-kampen siden 2011 som gikk 13 hull eller færre.
"Vi føler oss veldig komfortable og selvsikre," sa Cantlay. "På en dag som i dag uten å lage noen bogeys, var det veldig bra golf."
Tjuefem kamper gjenstår, og det internasjonale laget kan trøste seg i det faktum at de er halvveis i formatet de har slitt mest med. Per Justin Ray fra Twenty First Group, har USA overgått Internationals med 33 poeng i Foursomes i Presidents Cup-historien, men de to lagene er uavgjort i fredagens format, Four-balls, og Internationals har faktisk en fordel med to poeng i Singles .
Spieth og Thomas vant, 2 og 1, over Sungjae Im og Corey Conners i den andre kampen. Seieren ble fremhevet av en usannsynlig seier på det 15. hullet, der Spieth kjørte over en bekk og nesten puttet av greenen, men Thomas slo en 25-fotsparputt. Spieth er nå 6-0-0 i Foursomes på Presidents Cup.
To nybegynnere, Cameron Young og Max Homa, paret seg med henholdsvis Collin Morikawa og Tony Finau for å vinne USAs to andre kamper. Homa og Finau vant det siste hullet i dagens siste match for å forhindre at Internationals nærme seg. Det internasjonale laget var bare 1 under på de ni siste i fire av dagens fem kamper, men scoret bare ett poeng i disse kampene.
Young sa at han var ukarakteristisk nervøs på første tee, men han startet kampen med et 306-yard drive som skar hjørnet på åpningshullet til høyre og la Morikawa 30 yards foran sine motstandere. Så avsluttet Young ting med å holde en 25-bunntekst for birdie på 17.
"Det var alt jeg kunne ha bedt om," sa han.
Det amerikanske laget kan si det samme etter Presidents Cups åpningsrunde.