SHEBOYGAN, Wis. – Andre-gjetting og håndsvinging er en del av det som gjør Ryder Cup så gøy, og det er liten tvil om at et nytt amerikansk tap – velg din favorittstatistikk: det vil være fem av de siste seks, åtte av 11, og 10 av 13 – ville føre til mer andpusten debatt om lagkultur.
Men her er realiteten: Vinn eller tap, det amerikanske Ryder Cup-laget er posisjonert for en vedvarende suksess.
Det er ikke behov for en annen arbeidsgruppe. Ingen grunn til strukturelle endringer.
I utgangspunktet har de det bra.
Mye av denne optimismen stammer fra det gutteaktige utseendet til amerikanerne, nå som rookie Harris English, i en alder av 32, er den nest eldste på laget. Dette er spillere som stort sett liker hverandre, og trener og reiser og ferierer sammen, og som har slått seg sammen i mer enn et tiår – viktigst av alt, i kampspill. Det startet på AJGA-nivå (den årlige Wyndham Cup), fortsatte med collegegolf (NCAA-kampspill siden 2009) og eliteamatørkonkurranse (ni av de 12 spilte i Walker Cup), og bringer dem nå sammen på den største scenen i sporten. Det er ingen bli-kjent-fase, ikke med dette mannskapet.
Dette er den første Ryder Cup siden 1993 uten Tiger Woods eller Phil Mickelson på spillelisten, og det er ikke nødvendigvis en grunn til å sørge. På tross av alle deres utallige gaver, har Ryder Cup-suksessen vært unnvikende. I sin beste alder var Woods typisk utmerket i singler, men hans aura av trusler gjorde ham vanskelig å samarbeide med, og dermed hans 9-19-1-merke i lagspill. Phil Mickelson har rekorden for flest spilte kamper (47), men på tross av all hans erfaring og entusiasme hadde han bare 46 % vinnerprosent. I sin høye alder kan begge superstjernene være verdifulle ved å dele ut råd; tross alt er ikke en plettfri spillerrekord en forutsetning for klok coaching.
Borte er også andre trofaste fra tidligere Ryder Cups: Jim Furyk og Zach Johnson er visekapteiner; Matt Kuchar og Webb Simpson og Bubba Watson – alle med uinspirerende karriererekorder – har blitt forlatt hjemmefra; og Patrick Reed, en sensasjonell Ryder Cup-spiller, men noen ganger en giftig tilstedeværelse i lagrommet, ble forbigått for et valg som kanskje signaliserte at Team USA-ledelsen verdsatte kameratskap fremfor konkurrerende koteletter. Av de 12 amerikanerne som sist spilte i en Ryder Cup hjemme, i 2016, er det bare tre igjen på årets lag: Dustin Johnson (37 år, lagets gråskjegg), Brooks Koepka og Jordan Spieth.
"Vi har et helt nytt team," sa Tony Finau. «Vi har et team uten arrvev. Vi har en helt annen gruppe unge gutter som er sultne.»
Når man analyserer potensielle kapteinens valg, dreier mye av diskusjonen seg alltid om erfaring. Gutter som har vært der. Gutter som har følt nervene, som vet hvordan de skal håndtere energinivået gjennom uken, som forstår nyansen av foursomes.
Bortsett fra nyere historie tilsier at det er overvurdert.
Siden 2008 har amerikanske rookies vært 40-29-17 i Ryder Cup, noe som forsterker ideen om at erfaring bare er nyttig hvis den er positiv. Den eneste andre gangen amerikanerne hadde seks rookies i troppen var i 2008. Da vant de.
Ryder Cup-kapsler: Møt det amerikanske laget
—
Når den 43. utgaven av Ryder Cup blir klar for 24.-26. september på Whistling Straits, her er en nærmere titt på det amerikanske laget.
"Det er en balansegang," sa den europeiske veteranen Lee Westwood, som nå spiller i sin 11. Ryder Cup. «Fordi Ryder Cup er så annerledes, tror du at erfaringen teller mye denne uken, eller tror du, fordi det er mye golf, at ungdom kommer til å telle mye denne uken? Jeg tror det må være en balanse mellom begge.
"I en ideell verden vil du gjerne filtrere dine yngre spillere inn gradvis noen få om gangen, ikke nødvendigvis slå alt på en gang i et lag som nybegynnere. Men det skjer bare sånn av og til."
Med en gjennomsnittsalder på 29,4 er dette den yngste amerikanske troppen på nesten et århundre, og det er lett å se for seg 20-åringene Will Zalatoris, Sam Burns og Matthew Wolff som kjemper om fremtidige lag. Den amerikanske talentpipelinen stikker dypt.
"Kulturen i amerikansk golf er i endring ved at dere ser, hei, vi er så mye yngre," sa Finau. "Det er kulturen for hva vi ønsker å bringe, ikke bare på denne Ryder Cup, men mange Ryder Cups som kommer. De har utspilt oss i ganske mange Ryder Cups, men det er formen vi ønsker å endre fremover, og det er derfor jeg sier at dette er en stor en.
«Jeg ser en endring i kulturen; Jeg ser en endring i amerikanske lag. Forhåpentligvis denne uken kulturen for at vi ikke får jobben gjort i Ryder Cup i de siste håndfulle endringene.»
Dynamikken til begge lag endrer seg.
Hvis amerikanerne er fulle av ungdommelig overflod, er europeisk kaptein Padraig Harrington avhengig av sine gamle krigshester for å beholde cupen. Gjennomsnittsavstanden mellom de to lagene (5,7 år) er den største i turneringshistorien, og det er sannsynligvis den siste tribunen for Europas gamle garde.
Westwood kvalifiserte seg bemerkelsesverdig for laget alene, men han er 48 år og ser på kapteinskapet i 2023. Ian Poulter, 45, er en av de korteste slagerne på PGA-touren og mer enn et halvt tiår fjernet fra Ryder Cup-regjeringen. Paul Casey og Sergio Garcia er også i 40-årene og lurer på hvor mange kopper de har igjen. Den formidable duoen Henrik Stenson (assistentkaptein) og Justin Rose (omgått for et kapteinsvalg) er splittet opp.
Her ved Whistling Straits vil kanskje de besøkende bruke all sin slyngel og snert for å tilkalle sitt beste en siste gang. Det ville være dumt å gi rabatt på dem. Men det mer sannsynlige scenariet er at dette er en transformerende uke for Team USA, at amerikanerne kommer med en uttalelse og starter en ny æra med sin liste full av innebygde vennskap og ferdige sammenkoblinger.
Nybølge-amerikanerne Ryder Cuppers er her, og de kommer fortsatt. Det neste tiåret vil ikke se ut som det siste.