US Team Builds 4-1 Lead Over International Team i Presidents Cup

CHARLOTTE, NC — Tanken var at to av de mest pålitelige amerikanske gruppene skulle sette tonen torsdag i Presidents Cup, og resultatet var forutsigbart.

Xander Schauffele og Patrick Cantlay gjorde kort arbeid med Adam Scott og Hideki Matsuyama i åpningskampen. De gjorde ikke en bogey i en 6-og-5 seier, og forbedret rekorden til 5-0 i foursomes i Presidents Cup og Ryder Cup.

Jordan Spieth og Justin Thomas, bestevenner siden de var 14, hadde clutch-skudd for å bøte for sine feil og holdt unna Sungjae Im og Corey Conners, 2 og 1.

Et annet sterkt amerikansk lag fra topp til bunn spilte på et høyt nivå på en varm dag på Quail Hollow og gikk av med en 4-1 ledelse etter den første økten.

"Jeg sa til gutta i går kveld at vi må sette tonen - oss og JT og Jordans kamp - og det gjorde vi," sa Schauffele. "Å spille dette formatet på en dag som i dag og ikke lage noen bogeys, det er akkurat det vi trenger."

Alt som hindret det internasjonale laget fra å bli stengt ute var Si Woo Kim og Cameron Davis. De var 2 under med fire hull å spille mot Masters-mesteren Scottie Scheffler og Sam Burns da de grep amerikanske feil og skrapet frem en 2-seier.

To av de åtte nybegynnere for det internasjonale laget, Taylor Pendrith og Mito Pereira, tok nesten enda et poeng. De var alle kvadratiske på vei til det tøffe par-4-avslutningshullet da Pereira slo et vilt utslagsstøt, Pendrith klarte bare å klare den riktige bunkeren og de gjorde bogey. Tony Finau og Max Homa stakk av med en 1-oppseier og et poeng.

"Vi gjorde det vi skulle," sa Finau.

Det andre amerikanske poenget kom fra Collin Morikawa og Cameron Young, årets PGA TOUR-rookie, som suget til seg miljøet før fullt hus på Quail Hollow og produserte et eget vinnerøyeblikk.

De var i en tight match med mot 20-år gamle Tom Kim og KH Lee, alle firkantede med seks hull å spille. På det tidspunktet kunne de tre siste kampene gått begge veier. Så enkelt som Cantlay og Schauffele fikk det til å se ut i åpningskampen, var det bare ett poeng.

Amerikanerne tok tilbake ledelsen da Morikawa satte en wedge inn i 2 fot for birdie på det 14. hullet med vinden. Ledelsen forble 1 opp og så ut til å være på vei mot den 18. da Young slo inn en 25-fots birdie-putt på den 17. for å avslutte kampen.

"Det øyeblikket er omtrent alt jeg kan be om," sa Young. "Det er klart, det er den første dagen, men hvert poeng vi får er viktig. Og det er en følelse jeg har ventet på å ha lenge."

Cantlay og Schauffele ble først koblet på den lange flyturen over til Australia for Presidents Cup i 2019, førstelagets kamper for begge. De har blitt raske venner utenfor banen og er i ferd med å bli et tøft lag å slå innenfor tauene.

De fikk massevis av hjelp fra Scott og Matsuyama – de to mest erfarne spillerne på det internasjonale laget – som bommet på mange putter som kunne ha vunnet eller halvert hull underveis. Matsuyama bommet fra 4 fot på det tredje hullet, og amerikanerne tok ledelsen og løp med den.

De vant tre strake hull gjennom par-5 sjuende for å bygge opp en 4-ledelse, og de vant de tre siste hullene med pars.

Thomas, som vant PGA-mesterskapet på Quail Hollow i 2017, hadde en vill dag. Han klumpet et 9-jern så dårlig på par-3 fjerde at det kom opp 40 yards fra greenen. Han slo et skaft fra bunkeren på par-5 16. Han og Spieth tapte ikke noen av hullene.

Kampen ble den 15. – typisk den 18. på Quail Hollow for slagspill-turneringer – da Spieths drive landet på venstre side av en bekk, gjorde Thomas godt i å komme seg til baksiden av greenen, og Spieth løp noen putt i nedoverbakke. 25 fot ved hullet.

Corey Conners og Sungjae Im var i posisjon til å vinne hullet, 7 fot unna for par, og kvadret kampen. Thomas slo parputten, Conners bommet og amerikanerne var 2 opp og satte kursen mot et nytt poeng.

"Du vinner når du henter partneren din, og han gjorde det," sa Spieth. "Den bryteren vi hadde den 15. var uvirkelig der. Ser på å gå til partall, og i stedet lar vi den grønne 2-en stå opp. Det var forskjellen i kampen."

Neste var fem kamper fredag ​​i fourballs, og hvert poeng flytter amerikanerne nærmere en niende strake seier i disse ensidige kampene. De har aldri tapt på hjemmebane siden Presidents Cup startet i 1994.

Med en så dominerende start trenger det amerikanske laget bare 11 poeng fra de 25 kampene som gjenstår for å beholde cupen.