NAPA, California — Jon Rahm er motivert, selv om han ikke har det bra.
Den topprangerte spanske stjernen hadde to birdies og to bogeys torsdag på et jevnt par 72 i den første runden av Fortinet Championship, og etterlot ham langt bak lederne på Silverado Resort and Spa.
Chez Reavie hadde ledelsen på 65, med Cameron Tringale og Adam Hadwin et slag tilbake. Seks andre var to utenfor tempoet. Mastersvinner Hideki Matsuyama var på 69, og Phil Mickelson skjøt 70.
"Jeg hadde vanskelig for å fokusere på grunn av det faktum at jeg ikke har hatt et solid måltid siden tirsdag morgen," sa Rahm. "Min beste gjetning er bare litt nedslitt fra sesongen. Kanskje det å ha litt for mye god mat mandag og tirsdag bare gjorde det for magen min.»
Rahm begynte å føle seg syk tidligere denne uken og trakk seg ut av pro-am onsdagen for å hvile. Han sa at han følte seg verre enn da han testet positivt for COVID-19 i juni og ble tvunget til å trekke seg fra minnesmerket etter å ha ledet med seks slag gjennom tre runder.
"Måte, mye verre," sa Rahm. «Den lørdagen kunne jeg ikke ha gitt deg mer diagnose enn kanskje en lett forkjølelse basert på hva jeg følte den dagen. Jeg hadde aldri trodd det var COVID. Så ja, jeg føler meg mye verre akkurat nå enn jeg gjorde."
Etter skuffelsen på Memorial vant han US Open på Torrey Pines i juni for sitt første store mesterskap. Han vant pengetittelen, Vardon Trophy for lavest poengsum og hadde 15 topp-10-plasseringer.
Rahm, som etter planen skal spille neste uke i Ryder Cup i Whistling Straits, sa at han også er motivert av å bli forbigått i årets spiller-utmerkelser som gikk til Patrick Cantlay. Cantlay som vant FedEx Cup etter å ha slått Rahm med ett slag i Tour Championship.
"Jeg spilte fantastisk golf," sa Rahm. "Hva kunne ha vært hvis visse uheldige situasjoner ikke skjedde, ikke sant? Jeg kunne kanskje hatt en seier til og sjansen til å kjempe om en medalje. Å tro det kunne vært bedre gjør ikke annet enn å motivere meg. Jeg vet at jeg kan bli bedre.»
Fullfeltscore fra Fortinet Championship
Reavie jobbet seg til toppen av ledertavlen etter en bogey på sitt femte hull. Han plukket birdies på 16 og 17 for å komme tilbake under pari, og stormet deretter gjennom de ni første, og avsluttet med tre påfølgende birdies inkludert en 18-fots putt som fikk strengen i gang.
"Det var litt treg start, men jeg ba meg selv være tålmodig," sa Reavie. "Jeg var i stand til å treffe noen fairways på ryggen og gi meg selv et godt utseende."
Mickelson fikk en god start, men falt tilbake med to bogeys over en fem-hulls strekning på de ni bakerste.
"Jeg sluttet å slå fairways," sa Mickelson, som aldri har endt høyere enn tredjeplass på dette arrangementet. «Jeg gjør noen endringer og savnet har gått fra venstre til høyre, og det er litt annerledes å tilpasse seg. Jeg trodde det gikk ganske bra med det i tankene.»