Hardt arbeid, utholdenhet tjener Billy Horschel på minneturneringen
DUBLIN, Ohio – Billy Horschel vil ikke misunne deg minnet hvis alt du tar fra seieren hans i Memorial Tournament presentert av Workday på søndag er ørnen hans på det 15. hullet. Hans nesten 55-fotputt, curling fra høyre til venstre, var et fantastisk slag og utvidet ledelsen med to skudd til fire, den siste marginen da Horschel (72) vant Aaron Wise (71).
Men mens ørnen skilte seg ut, begeistrer ikke skinnende ting Horschel, som er mer opptatt av toppprestasjon og hva som ligger i den. Han vil forstå suksess som en gepard forstår fart. Hva virker? Hva gjør ikke det? Han tenker på dette når det gjelder eiendom, virksomhet – han ønsker ikke å spille profesjonelt for alltid – og foreløpig golf. På en liste over de hardeste arbeiderne på PGA TOUR, plasserer han seg på topp fem.
Det arbeidet lønner seg, og med å erobre hans syvende TOUR-tittel over en gruppe yngre spillere – Wise, 25; Joaquin Niemann, 23; Will Zalatoris, 25; Sungjae Im, 24; Sahith Theegala, 24 – Horschel, 35, skrev også en seier for profesjonalitet selv.
"Jeg tror i dag, å kjenne golfbanen, å vite hvordan den kom til å bli rask og fast igjen, det var å kjenne pinneplasseringene," sa Horschel. "Jeg trengte ikke å gjøre noe for å gjøre noe spesielt der ute. Jeg har en ledelse på fem skudd."
Horschel er med andre ord 13 år inn i sin TOUR-karriere; han vet hva som skal til. Da Tiger Woods konverterte alle disse 54-hullsledningene/co-ledelsene, var Horschel oppmerksom. Han visste å vurdere banens vanskelighetsgrad, de steinharde greenene, pinneposisjonene. "Jeg elsker å se golf," sa han. "Som jeg har sagt i mange år, så jeg sannsynligvis mer golf enn noen PGA TOUR-spiller. Kanskje det er en god ting. Kanskje det er en dårlig ting."
Gitt at han nå er 3-for-5 til å konvertere 54-hulls-ledd/co-leads til seier, er det sannsynligvis en god ting.
Horschel har ikke bare studert spillet, han har satt sammen en all-star rollebesetning rundt seg som inkluderer hans (mangeårige) svingtrener, Todd Anderson; fitness fyr, Alex Bennett ved TPC Performance Center; statistikk fyr, Mark Horton; og caddie, Mark "Fooch" Fulcher, som var med på sekken for Justin Roses 2010 Memorial-seier og ble med Team Horschel i fjor sommer.
Horschels kone, Brittany, har ryggen hans også, selv om hun aldri hadde vært der for å se en av seirene hans før søndag. Hun har vært for opptatt med deres tre små barn, Skylar, Colbie og Axel. Hun er også, ahem, overtroisk.
"Min kone har aldri ønsket å fly inn på en lørdagskveld når jeg har hatt en sjanse til å vinne," sa Horschel og ler av løpespøken i familien deres. "Hun føler at hun kan bringe uflaks eller noe.
"Jeg hadde en sjanse til å vinne Bay Hill i år," fortsatte han. "Familien min var der. De var der på den 18. greenen. Mens jeg gikk opp, hadde jeg en sjanse til å sette et putt for å gå inn i et sluttspill med Scottie Scheffler."
Det viktigste, relativt nye tilskuddet til laget er sannsynligvis Fulcher, som trodde at dette kunne ha vært hans 40. seier mellom caddiing på PGA TOUR, LPGA og DP World Tour. (Når caddien din har mistet oversikten over hvor mange ganger han har vunnet, har du fått deg en erfaren caddie.)
Etter at Horschel bommet på kuttet på Charles Schwab Challenge forrige uke – hans første tapte kuttet på TOUR siden US Open på Torrey Pines, for nesten et år siden – kalte han til et teammøte med Fulcher og statistiker Horton.
"Vi sa bare "Vi må komme tilbake til det," sa Horschel.
Det, som betyr prosessen deres, selv om den noen ganger føles for treg og bevisst for Horschel-til-metall.
"For å være ærlig, var det sannsynligvis lenge på tide," sa Fulcher.
Ikke gått glipp av et snitt siden US Open ble for mye av en historie. Dessuten tenkte de ikke godt, og tok følgelig dårlige beslutninger. Perverst forberedte det tapte kuttet på Colonial, og det påfølgende møtet, Horschel på å vinne.
Dypt inn i sin suksessrike, men noe undervurderte karriere – han har aldri spilt på et US Ryder Cup eller Presidents Cup-lag – nyter han sitt beste løp siden han vant FedExCup 2014. Han tok World Golf Championships-Dell Technologies Match Play forrige sesong, pluss BMW PGA Championship, kronjuvelen til DP World Tour. Og nå har han fått det ettertraktede Jack Nicklaus-håndtrykket i Muirfield Village, og flyttet fra 30. til 10. plass i FedExCup.
"Han er en utrolig profesjonell, og jeg tror han blir bedre," sa Fulcher.
Med en kamp mot betydelig yngre konkurranser, er Horschel et tilbakeslag til en tidligere epoke da gutter som Ben Hogan og Tom Watson og andre rutinemessig nådde toppen i midten-30. Han ville vite alt om det. Han vet også hvor suksessen har unngått ham: i majors. Det er tilfeldigvis neste US Open, på The Country Club i Boston, om to uker.
Horschel vil fortsette arbeidet; han elsker grinden. Hvis det ikke lønner seg i US Open, så gjør det det i The Open Championship, og hvis ikke på St. Andrews, så neste år. Han innrømmer at majors gjør ham ekstra opprørt, kanskje for opprørt.
"Han er emosjonell," sa Fulcher. "Det jeg har sett er imidlertid at han er mye roligere på golfbanen nå, spesielt i øyeblikk som i dag. Han er mye mer satt i prosessen enn da jeg begynte med ham. Han var litt løs."
Arbeid hardt, hold deg til prosessen, og suksess vil komme i veien. Horschel mener bestemt det.
"Noen ganger blir de litt slitne," sa han om teamet sitt, som han kaller det beste i bransjen, "fordi jeg bare vil fortsette å presse på og fortsette fremover. Men de forstår alle at alt er for å forbedre laget og gir oss forhåpentligvis den beste sjansen til å vinne. Og det er flott å ha tre seire på omtrent de siste 15 månedene."
