Kyle Westmoreland skal spille det i Houston bare 25 minutter fra hjemmet sitt. (Hector Vivas/Getty Images)
Kyle Westmoreland ble født i Lewisville, Texas, fire timer nord for Memorial Park, vert for denne ukens Cadence Bank Houston Open. Han bor i Katy, bare et 25-minutts kjøretur fra Houston-landemerket hvor han vil starte sin femte start på den nye PGA TOUR-sesongen.
For å være sikker kan Westmoreland (31) regne dette som en hjemmekamp.
"Det er en utrolig mulighet," sa han. "Jeg har ønsket å spille her siden jeg kan huske, fra tiden det var på TPC Woodlands til Redstone Members-banen til Players-banen til nå her på Memorial. I oppveksten spiller vi massevis av juniorgolfbegivenheter på Memorial Park , og det ser annerledes ut enn det pleide for rundt 20 år siden.
"Du vet, det er et fantastisk sted og bare en drøm som går i oppfyllelse å kunne spille her."
Selv om få kan hevde å være mer lokale enn Westmoreland, er det færre som har tatt en mer omstendelig rute for å komme til dette punktet. I september tok han en kort takling for den 25. og siste plassen på Korn Ferry Tour Finals Kvalifikasjonspoengliste, 4,5 poeng foran Joey Garber.
Det var en gledelig bekreftelse for den langslående Westmoreland, som ble lett rekruttert ut av videregående. Selv om han hadde muligheten til å spille for University of Houston, sa han, var drømmen hans å spille for Texas. Dessverre var han ikke på radaren i Austin.
"Det er en fyr som heter Jordan Spieth som var et år bak meg som jeg tror trenerne så ganske tungt på," sa Westmoreland. "Luftvåpenet var mitt beste alternativ."
Han vant fire ganger, oppnådde All-Mountain West Conference-utmerkelser og ble uteksaminert i 2014. Selv om han hadde vurdert et liv i luften, åpnet suksessen hans øyne for muligheten til å spille golf for å leve, og han snudde fra å bli pilot , en 12-års forpliktelse, i stedet for en femårs servicefeil.
Men selv den planen var full av utfordringer.
Stasjonert i Charleston, South Carolina, hvor han jobbet med økonomistyring, var timeplanen hans så fast at han slo baller under lysene på en driving range i nærheten til den stengte klokken 22.00. Han satte en målestokk på gulvet på rommet sitt for å forbedre innretting og bane. Han testet seg mot golflaget College of Charleston i helgene, og noen ganger kjørte han to timer til Myrtle Beach for å se treneren sin.
En gang, på vei til en utplassering i Afrika, tilbrakte Westmoreland en uke i Roda, Spania, og fant et treningsanlegg som tillot spillere å leie en klubb per dag. Så det var det han gjorde.
«Det viktigste», har han sagt mer enn en gang, «er å sette den ene foten foran den andre».
Etter å ha fullført tjenesten sommeren 2019, vendte han seg til golf på heltid. Utgangsintervjuet hans ble forsinket i omtrent to uker da han mandag kvalifiserte seg til Korn Ferry Tours Utah Championship, hvor han fullførte T25 for å tjene en plass i den påfølgende ukens arrangement.
Han fikk status på PGA TOUR Canada. Han fikk Korn Ferry-status. Sist sesong tok han opp for tapt tid, han gikk ikke glipp av en uke, og han kastet til og med inn en PGA TOUR-kamera på The Honda Classic (sponsorfritak, missed cut). Og da han squeaked gjennom Korn Ferry Tour Finals, ble han den første Air Force Academy-utdannet som fikk et PGA TOUR-kort.
"Jeg håper jeg ikke er den siste," sa han. "Forhåpentligvis kan vi inspirere noen mennesker til å fortsette å spille golf selv gjennom tjenestetiden deres, bli litt bedre, begynne å sette på puttinggreenene fra luftvåpenet og hæren og marinen og prøve å bli bedre og klare det her."
Det har vært en treg start på sesongen, med Westmoreland som savnet tre av sine fire første kutt. Hans beste er en T54 på Sanderson Farms Championship, men det 6-fot-3, 220-pundet Westmoreland er ikke lett å flytte av banen. (Han fungerte også som instruktør i bryting og bakken i Colorado Springs.)
Han er sikker på at med treneren hans, Jeff Smith, og resten av teamet hans, kan han svinge.
"PGA TOUR, det er datapunkter overalt," sa Westmoreland, "så vi ser på dem og ser og finner ut hva vi trenger for å gjøre det bedre for å konkurrere på høyeste nivå ... og jeg er bare spent på å teste det denne uken på en flott golfbane med litt lengde. Vi liker å slå den langt, så lengden er alltid bra."
En av tingene hans tid på akademiet lærte ham, sa Westmoreland ved sesongåpningen Fortinet Championship tidligere i høst, var utholdenhet. Men det var ikke alt.
"Det største," la han til, "er at det lærer deg hvem du er."
Kyle Westmoreland, patriot, golfspiller og PGA TOUR rookie, er en fyr som finner en måte.