Rachel Heck ankom Los Angeles denne uken etter å ha ikke spilt bare én konkurranserunde på nesten ett år. Hun hadde ikke engang trent mye denne sommeren, og fullførte nylig sin 17-dagers Air Force ROTC-felttrening før hun satte inn noen reps de fire dagene før hun dro til 123.rdUS Women's Amateur på Bel-Air Country Club.
Nå er hun trygt i kampspill for fjerde år på rad i dette mesterskapet.
"Min tankegang var at jeg bare kan kontrollere det jeg kan kontrollere, og jeg må fokusere på det," sa Heck tirsdag etter å ha skutt 70-67 for sannsynligvis å tjene et av de beste dusin-seedene til knockout-etappen, som begynner onsdag. "Så mye er ute av hendene mine. Jeg har ikke trent på 18 dager. Jeg har ikke spilt en hel turnering siden oktober i fjor med operasjon og alt."
Enkelt spill.
Bare ingenting har vært lett for Heck det siste året.
Siden forrige gang Heck tok det opp i en amerikansk kvinneamatør, har den 21-år gamle oppgående Stanford-senioren bare registrert fem hendelser før denne uken. Kort tid etter uavgjort for 22ndved Cardinals hjemmearrangement i slutten av oktober ble Heck diagnostisert med thorax outlet syndrome. Hun valgte operasjon i begynnelsen av mars, en prosedyre der kirurger fjernet hennes første venstre ribbein.
Heck har beholdt beinet som et minne, til og med lagt det inn i lagkameraten Rose Zhangs golfbag for én runde på vårens NCAA Championship, der Heck spilte den første runden etter å ha rehabilitert seg som faen for å komme tilbake på golfbanen. Hun skjøt 82 den dagen og ble trukket ut for resten av mesterskapet.
Pokkers neste konkurranserunde? Sist mandag på Bel-Air.
I motsetning til de fleste av hennes jevnaldrende, har Heck knapt gjort golfkøllene skitne de siste par månedene. Hun dro 14. juli til Maxwell Air Force Base i Montgomery, Alabama, hvor hun brukte omtrent to -og-en- uke på å sikre rekvisitten og vingene, som gis til AFROTC-kadetter etter å ha fullført felttreningen. Heck, som har vært involvert i AFROTC siden førsteårsåret da hun også vant den individuelle NCAA-tittelen blant seks totale vårseire, fortalteGolfukeat hun våknet hver morgen klokken 04.00, var uten ikke bare telefonen, men også noen form for klokke, og ble utfordret mer fysisk og mentalt enn hun noen gang hadde vært.
"Jeg er velsignet som har noe å kjempe for og utrolige mennesker å kjempe med," skrev Heck etterpå på Instagram. Moren hennes, Stacy, delte også noen bilder på Facebook, og sa om hennes mellomste datter: "Jeg har virkelig aldri sett henne lykkeligere."
Da Heck landet hjemme i Memphis, hadde hun mindre enn en uke på seg til å forberede seg før hun hoppet på et fly til Los Angeles. Etter 17 strenge dager i varmt-og-vått Alabama uten å slå et eneste golfslag, var Hecks tankesett dette: "Jeg skal bare legge hodet ned og jobbe. Jeg har det i meg. Jeg er en konkurrent. Jeg har spilt mange runder golf i livet mitt, så jeg kommer til å finne ut at det har vært dypt i meg mens."
Det har vært en stund, men Heck, som gikk videre til semifinalen på 2021 US Women's Amateur, har sett ut som hennes vintage-selv de siste 36 hullene. Hun minimerte feil i sin første runde, hvor hun kardet én ørn og én birdie, før hun birdie hvert av sine to første hull på tirsdag og til slutt sirklet et tall på kortet fem ganger.
Heck sa at hvis dette året har lært henne noe, er det verdien av å være sunn. Heck pleide å være jenta som ofte presset seg selv langt forbi sine fysiske grenser og frustrerte trenerne sine.
"Men jeg har virkelig lært å være tålmodig og ta vare på kroppen min," sier Heck nå, og legger til at hun bare spilte ni hull på hver av sine treningsdager forrige helg. "Jeg vil ikke at det som skjedde i fjor skal skje igjen. ... jeg må prioritere helsen min og hvilen min."
Spesielt på grunn av de fysiske kravene til felttrening. Og skulle Heck ta et dypt løp på Bel-Air denne uken, vel, det blir ikke en tur i parken heller. Ikke at hun ikke vil omfavne en ny utfordring.
«Hvis det er utholdelig, så tål det», delte Heck også på Instagram.
For pokker er hun bare glad for å ha en sjanse til å fortsette å spille. Hun har ikke gjort så mye i det siste, enten det er på grunn av skader eller andre prioriteringer og lidenskaper. Men til tross for tiden unna, har ikke Heck glemt hva som skal til for å vinne en stor turnering.
"Jeg er takknemlig for å få den plassen [i kampspill]," sa Heck, "og nå er det helt oppfriskende, start på nytt, ny turnering, ny dag i morgen."
Heck fikk nylig rekvisitten og vinger.
Hennes neste oppdrag: Å vinne den vakreste prisen i golf for kvinner, Roberta Cox Trophy.