På Arnold Palmer Invitational, en passende hyllest til en legende

ORLANDO - Arnold Palmer golfbag sto på helt til høyre side av Bay Hill treningsbane onsdag morgen under en av hans kjente paraplyer, bare kilometer fra der den sene eieren pleide å øve sitt håndverk. Hans barnebarn, Sam Saunders , plukket ut en klubb og tilbød sin bestefars berømte tommelen opp hilsen. De omkringliggende galleri tidde. Så begynte det.

Saunders først. Så en etter en, som søt-svingende domino, hans andre konkurrenter fulgt. Seremonielle tee skudd for å begynne en seremoniell uke. En veibro fra en Coast Guard helikopter fulgte, summende den høytidelige scenen under.

Dette fungerte som enda en styrking av den tidligere turneringen vert, som gikk bort for seks måneder siden. De er nesten for mange til å telle, fra den offisielle - som Arnie hær marsj for å bekjempe barnekreft og belysning av en nylig avduket 13-fots statue - til den uoffisielle, som de fleste spillere i denne ukens feltet har sin garderober eller golfbager utsmykket med at paraply logo.

I golf terminologi, ordene "turnering" og "event" er ofte synonymt, utskiftbare måter å henvise til de fire-runde, 72-hulls konkurranse holdt på en ukentlig basis.

Ikke denne uken. Nei, denne ukens Arnold Palmer er Invitational en turnering pakket inn i en større hendelse, en hyllest til en mann kreditert for å påvirke så mye i spillet.

Vi kan ikke planlegge disse slags ting, selvfølgelig, men Palmer død i september i fjor førte til en umiddelbar sorg periode, en som har forvandlet til en feiring av livet hans siden den gang. At feiringen har fortsatt i hans ære denne uken. Det finnes flere smil enn tårer, mer delte anekdoter om mannen enn vonde minner fra vår tap.

"Jeg håper spillere og fans husker og kan fortsatt føle min bestefars nærvær her denne uken," sier Saunders, nå i sitt tredje år som heltids PGA Tour medlem. "Jeg vet at jeg gjør. Jeg tror alle av oss gjør. Jeg håper fansen setter pris på det faktum at alle disse spillerne er her på grunn av min bestefar og de, de gjør det fra godhet sitt hjerte.

"Selvfølgelig, de ønsker å spille i en PGA-turnering, de ønsker å sette på et bra show for dem alle, og vi ønsker å ha en god turnering, men de gjør det fordi de virkelig bryr seg. De bryr seg om dette spillet , og vi er her for å sette på et bra show, og jeg vet at det kommer til å bli en spesiell uke jeg håper bare at alle kan huske. Vi er her for en golfturnering, men vi er her for en større gode ".

Dette er en turnering, ja. Men det er også en hendelse, disse to begrepene ualminnelig ulik denne uken.

Det handler om den følelsen på dette kurset som har arrangert de siste 39 utgaver av denne turneringen. Det handler om tonen. En konkurrent kan, liksom, vet ingenting om Palmer eller hans innvirkning på spillet og likevel forstå en reell forskjell mellom disse forhandlingene og de av annenhver uke på PGA Tour.

"Det føles mye større enn hva det var i fjor," forklarte Jason Day , den regjerende mester. "Dette er første året at vi egentlig ikke har hatt Mr. Palmer rundt. Vi må sørge for at vi gjør det riktig. De ser ut som de har trappet opp store tid i år, og gjort denne hendelsen som mye mer spesielle ikke bare gjennom golfbanen forhold og gjennom bare visuell av tribuner og alt det der, men det å kunne ha ambassadører og se dem i dag ut i åpningsseremonien. ... jeg tror at de tar de riktige skritt for å fortsette i riktig retning med hensyn til å sørge for at dette holder seg der den skal være, og det er akkurat der den er akkurat nå. "

Rory McIlroy er avtalt.

"Det kommer til å være annerledes," sa han. "Men jeg tror ikke det skal være en trist ting, nødvendigvis. ... Det er så mye rundt her som minner oss om ham, så vil det være annerledes. Men jeg definitivt ikke tror denne turneringen har tatt på noen bitter atmosfære i det hele tatt. Det bør være en feiring av det som har vært et godt liv. "

Det er det ordet igjen - feiring. Det er egentlig hva dette er, hva det skal være, hva den trenger å være. Ikke et minnesmerke til mannen som betydde så mye, men en hyllest til ham. Ikke slutten på en æra, men en videreføring av en arv.

Det er en turnering denne uken, her på Arnold Palmer vedtatte hjem. Mer viktig, men det er en hendelse. Det føles annerledes denne uken, akkurat som det skal.